La doctrina de la evolución orgánica penetró en España a partir de finales de la década de 1860 de la mano de las Ciencias naturales –la Física, la Medicina, la Biología, la Antropología, etc.-, apoyada por la libertad intelectual nacida de la Revolución de Septiembre de 1868 y por la incorporación de la concepción positivita de saber sobre la Naturaleza y el Hombre (P. Estasén y Cortada, A. Calderón y Arana). La traducción al castellano de algunos obras de los grandes teóricos del transformismo (Ch. Darwin, H. Spencer, E. Haeckel) corresponde a los inicios de la Restauración.
La doctrina transformista contó con grandes defensores (García Álvarez, O. de Buen) y grandes adversarios (J. Vilanova y Piera, J. Letamendi). Al propio tiempo la irrupción del transformismo despertó la conciencia de conflicto entre la religión y la ciencia (J. W. Draper, T. Cámara y Castro, A. de Paz, Zf. González). Siguiendo las implicaciones psíquicas del transformismo, se elaboraron psicologías positivistas evolucionistas (H. Spencer, E. Haeckel), psicologías críticas -desde la posición escolástica (Hernández Fajarnés)- y psicologías krausopositivistas (N. Salmerón, F. Giner de los Ríos, U. González Serrano).
Finalmente, el avance de trasformismo en las Ciencias naturales desembocó en un proceso de institucionalización de las ciencias del hombre en la Universidad, que condujo a la creación de Cátedras específicas en las Facultades de Medicina (A. Maestre de San Juan, S. Ramón y Cajal), de Ciencias, Sección de Naturales (M. Antón Ferrándiz) y de Filosofía y Letras, Sección de Historia (M. Sales y Ferré).

La solicitud de muchos Naturalistas, Biólogos, Médicos y de diversas Instituciones científicas de llevar la “psicología fisiológica” a categoría de estudios universitarios específicos fue atendida por el recién creado Ministerio de Instrucción Pública y Bellas Artes, que en 1900 promulgó varios Reales Decretos de reorganización de los Planes de estudio de las Facultades universitarias. A través de aquellas reformas surgieron la asignatura “Psicología experimental” –para ser impartida en los Cursos de Doctorado de las Facultades de Ciencias y Medicina y en la Licenciatura de Filosofía y Letras- y “Psicología superior” –para ser impartida en la Sección de Filosofía de esta última. Cronológicamente, tales reformas definieron el primer “lugar” institucional de la Psicología en la Universidad, a saber, las “Cátedras de Psicología”.
En la Universidad central, la de Psicología experimental contó desde el principio con Cátedra propia en la plantilla del Profesorado de la Facultad de Ciencias, Sección de Naturales (L. Simarro Lacabra, C. Rodrigo Lavín, M. H. Ayuso e Iglesias); la de Psicología superior, cuya docencia fue acumulada inicialmente en dicha Universidad a Catedráticos de otras disciplinas (A. Hernández Fajarnés, A. Bonilla y San Martín), contó con Cátedra propia a partir de 1921 (L. Gil Fagoaga).
En la Universidad de Barcelona, la de Psicología superior fue dotada con Cátedra propia en 1912 (C. Parpal Marqués, P. Font. Puig). Los cambios institucionales subsiguientes a la Guerra Civil, concentraron las Cátedras de Psicología en la Facultad de Filosofía y Letras, Sección de Filosofía (en Madrid: M. Barbado Viejo, L. Gil Fagoaga, J. Zaragüeta Bengoechea; en Barcelona: P. Font Puig). En las proximidades de la Psicología, en la Universidad de Barcelona funcionó una Cátedra de Psiquiatría (E. Mira y López), y Cátedras de Fisiología (A. Pi y Suñer, R. Turró y Darder).
Finalmente, hubo Cátedras de Psicología servidas por los correspondientes Catedráticos en otras Universidades: en las de Santiago de Compostela (F. Alcayde y Villar), Granada (M. Cruz Hernández) y San Lorenzo del Escorial (M. Arnáiz).

Además de su cultivo en las Cátedras universitarias, la psicología científica estuvo presente a otras Instituciones del Estado interesadas en sus aplicaciones en campos diversos: el Museo Pedagógico Nacional (F. Barnés y Salinas); la Escuela Superior del Magisterio de Madrid (A. Anselmo González, R. Tomás y Samper); la Escuela Nacional de Sanidad (G. Pittaluga); la Escuela de Estudios Penitenciarios, que contó con Cátedra de Psicología experimental (A. Álvarez de Linera); la Cátedra de Psicología criminal de la Escuela General de Policía (F.J. de Echalecu y Canino); el Gabinete del conocimiento del Hombre –un gabinete psicológico- de la Academia Especial de Infantería de Segovia (A. García Navarro); La Escuela Industrial de Barcelona (F. Barbéns); el Instituto Médico-Pedagógico de niños anormales de Carabanchel Bajo de Madrid (G. Rodríguez Lafora); la Escuela Industrial de Alcalá de Henares o reformatorio de jóvenes delincuentes (J. de las Heras); y naturalmente, de modo muy especial, los Institutos Psicotécnicos –antes y después de la Guerra- de Barcelona (J. Ruiz Castellá, E. Mira y López, A. Scheusebairgue) y de Madrid (C. de Madariaga, J. Mallart, M. Rodrigo, P. Roselló, J. Germain, R. Ibarrola Monasterio), sin olvidarse de un grupo de profesionales y técnicos, que, con el patrocinio del Ayuntamiento de Barcelona, siguieron allí después de la Guerra la tradición de Mira ( J. Ayuda Morales). Cabría anotar aquí, finalmente, el estímulo a la investigación psicológica que supuso el Concurso sobre tema psicológico convocado en 1915 por la Real Academia de Ciencias Morales y Políticas (J. M. Anguera Sojo; L. González Reviriego; A. Álvarez de Linera)

La psicología estuvo igualmente presente en Centros, oficiales y no oficiales, caracterizados por sus objetivos docentes o de investigación. Figuran entre los primeros algunos de los Institutos de Enseñanza Secundaria, a través de la Asignatura Psicología, Lógica y Ética (E. Luis André, J. Verdes Montenegro, M. Navarro Flores, F. Santamaría Esquerdo, J. V. Viqueira López, G. González ). Y hay que destacar, entre los segundos, el Laboratorio de Psicología Experimental de la Mancomunidad de Cataluña y el Ayuntamiento de Barcelona (G. Dwelshauvers) o el Gabinete Paidológico del Colegio Máximo de San Ignacio de Barcelona (F. Mª Palmés). Finalmente, el cultivo de la psicología contó, a lo largo de aquella extensa etapa, con un importante apoyo en la difusión de un amplio número de traducciones de Manuales de Psicología, que habían sido elaborados por los grandes maestros de la psicología científica en el extranjero, profesores en sus respectivos centros universitarios (W. Wundt, W. James, H. Hoffding, A. Gemelli, H. Gruender, J. Froebes, J. Lindworski, J. de la Vaissiere, Dr. Toulosse y cols., A. Binet y cols.).

El dramático episodio de la Guerra Civil (1936-1939), que en general llevó al “exilio” a la mayoría de los intelectuales del bando republicano, tuvo una repercusión muy destacada en el profesorado de Psicología y ciencias afines. Ello no impidió que muchos de los miembros de la comunidad universitaria exiliados continuaran en los respectivos países de acogida sus trabajos de docencia y de investigación. Figuran entre dichos países Brasil (E. Mira y López), Méjico (G. Rodríguez Lafora, J. Roura Parella, J. Peinado Altable), Venezuela (A. Pi Suñer, J. Peinado Altable), Argentina (A. Garma, J. Cuatrecasas y Aruni, G. Pittaluga). Y aún habría que añadir en este capítulo algunos psicólogos que, siendo simplemente “emigrados”, rindieron en el extranjero sus mejores frutos docentes e investigadores (J. Ajuriaguerra, en Ginebra; F. Monasterio, en Argentina).

Entre las grandes distorsiones institucionales y doctrinales provocadas por la Guerra Civil de 1936-1939 en el campo de la psicología hay que destacar la pérdida del “espíritu científico” que había reinado en algunas de las Cátedras universitarias y otras instituciones de la etapa precedente. Nada más terminar la contienda, el Dr. Germain, exiliado durante la contienda y regresado a su finalización, figura ya sobresaliente y reconocida en el campo de la psicología aplicada, va a liderar en su campo el proceso de regreso del “espíritu científico” a la Universidad, protagonizando a través de su personal iniciativa varios de los que él mismo llamaba “los muchos caminos por los que la psicología llegó a tomar carta de naturaleza en España”. Germain señaló quiénes habían sido realmente sus maestros (G. Rodríguez Lafora, . Ramón y Cajal, C. Rodrigo Lavín, Th. Ziehen, E. Claparède, H. Piéron, P. Janet, A. Dumas, F. C. Bartlett, D. Katz, W. Köhler, K. Bühler, A. Michotte, J. Piaget, A. Gemelli). Aparte de su producción científica propia, y de la creación de diversas instituciones–plataformas desde las que lanzar la psicología científica a la Universidad, el Dr. Germain formó en la psicología científica un selecto cuerpo de discípulos (M. Yela, J.L. Pinillos, M. Siguán, F. Secadas, J. Pertejo, A. Álvarez Villar), que, tras ocupar las Cátedras de Psicología disponibles, en procesos de oposición celebrados entre 1957 y 1962, daría paso en 1968 a la creación del segundo “lugar” institucional de la psicología en la Universidad, a saber, el de las “Secciones de Psicología” en las Facultades de Filosofía y Letras. Ellos prolongaron su magisterio incluso en la fase siguiente, aquella en que el “lugar” definitivo fue el de las “Facultades Psicología” (1980).

El desarrollo institucional de la Facultad de Psicología de la UAM debe ser entendido como la resultante de un balance permanente entre los proyectos personales, las ilusiones colectivas, los avatares económicos, los imperativos intelectuales, las demandas sociales y las decisiones políticas que estuvieron presentes en cada momento de su ya amplia biografía. Los estudios de psicología hicieron su primer acto de presencia en la recién creada Universidad Autónoma de Madrid en calidad de “Rama”, “Especialidad” o Sección de Psicología de su Facultad de Filosofía y Letras (1969); unos años más tarde adquirieron el rango de Facultad de Psicología (1983). A través de una selección de documentos oficiales, depositados en el Archivo Central de la Universidad, se intenta poner de manifiesto las condiciones materiales y formales a partir de las cuales la Facultad de Psicología de la UAM llegó a configurarse como una entidad estable al servicio de la docencia y de la investigación. Incluiremos aquí algunos documentos cruciales para entender la biografía institucional y académica de la Facultad, tales como Actas de las reuniones en las que se decidió la autonomía disciplinar de la psicología, Planos para la construcción del Edificio que debía constituir su sede, Acuerdos sobre la elección de sus símbolos identitarios, Plantillas sobre profesorado, Real Decreto de transformación de la Sección de Psicología en Facultad de Psicología, Establecimiento de Cursos de Doctorado en sus diversas Áreas, etc., etc.