Descubren una nueva especie de piraña en Bolivia

Las especies de los géneros Serrasalmus, Pygocentrus y Pygopristis son comúnmente conocidas como pirañas o palometas en las regiones del sistema superior del río Madeira en Bolivia. Al igual que en muchas otras regiones de América del Sur, estas pirañas son depredadores que se alimentan principalmente de peces, pequeños invertebrados e incluso de materiales vegetales como frutos y semillas.

La taxonomía de las especies de Serrasalmus en Bolivia es poco conocida. Existen pocos estudios que se enfoquen en la identificación de estas especies mediante morfología externa o información genética. La identificación morfológica de especies del género Serrasalmus, tanto en campo como en museos, representa un desafío para ictiólogos y ecólogos acuáticos debido a factores como la diferencia en la ontogenia de estas especies y la variación morfológica dentro de una misma especie. Por ello, se requieren estudios que integren técnicas morfológicas y genéticas para caracterizar y diagnosticar adecuadamente las especies de este género.

Revisiones recientes de material de colecciones ictiológicas en Bolivia han evidenciado la presencia de una nueva especie de piraña del género Serrasalmus en el sistema superior del río Madeira. Esta especie había sido erróneamente identificada como Serrasalmus hollandi debido a la similitud en la mancha en la base de la aleta caudal en las colecciones bolivianas. Sin embargo, S. hollandi tiene un hocico corto y robusto, y una mancha humeral evidente, mientras que la nueva especie tiene un hocico alargado y la mancha humeral es difusa o ausente.

Para confirmar la existencia de esta nueva especie, se analizaron 159 individuos de las ocho especies conocidas y la posible nueva especie de Serrasalmus presentes en Bolivia. Se realizaron 33 mediciones morfológicas, 17 conteos morfológicos (recuentos de escamas, radios de aletas y dientes) y el análisis de 10 variables de coloración. Muchas de estas variables fueron analizadas en estudios previos sobre especies del género Serrasalmus. Además, se realizaron radiografías para contar estructuras osteológicas (vértebras, costillas y radios que sostienen las aletas) y medir algunos huesos. También se revisaron descripciones originales y trabajos relacionados con las 24 especies del género Serrasalmus no reportadas en Bolivia para determinar los diagnósticos comparativos.

El estudio incluyó análisis genéticos basados en el gen mitocondrial COI (Citocromo Oxidasa I). Las secuencias de especies bolivianas se obtuvieron del Canadian Center of Barcoding (Guelph, Canadá) y se depositaron en el Barcode of Life Data Systems (BOLD), mientras que las secuencias complementarias de otras especies se obtuvieron de GenBank. Los análisis genéticos se realizaron utilizando los programas MEGA 11 y PhyML.

Serrasalmus magallanesi: una nueva especie

Serrasalmus magallanesi sp. nov. se diferencia del resto por una combinación única de características: cuerpo plateado en vida, aleta anal con una llamativa mancha en forma de medialuna en la base, aleta anal de color rojo intenso con una franja oscura en el borde. Puede alcanzar los 20 cm de longitud y presenta un hocico alargado y una mancha humeral difusa o ausente. Una vez conservada en alcohol, la coloración roja de la aleta anal y la coloración plateada del cuerpo desaparecen.

^{Radiografía del Holotipo de Serrasalmus magallanesi, subcuenca del río Beni, cuenca del Amazonas.}

La nueva especie fue descrita por un grupo de biólogos bolivianos de la Unidad de Limnología y Recursos Acuáticos (ULRA) de la Universidad Mayor de San Simón (Cochabamba, Bolivia). La localidad tipo de esta especie es: Laguna 27 de Mayo, subcuenca del río Beni, Departamento del Beni, alto río Madeira, cuenca del Amazonas, Bolivia.

El descubrimiento de Serrasalmus magallanesi constituye la novena especie de piraña registrada en Bolivia y la número 32 en América del Sur. Este hallazgo resalta la necesidad de continuar con la investigación sobre la ictiofauna de la cuenca del Amazonas, tanto para descubrir nuevas especies como para conservarlas, ya que representan un importante patrimonio natural del planeta.

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Referencia bibliográfica:

Gallo-Cardozo, F.; Maldonado, M.; Careaga, M.; Carvajal-Vallejos, F. M. (2024). A New Species of Piranha (Serrasalmus, Serrasalmidae) from the Upper Madeira River System, Amazon Basin, Bolivia. Journal of Ichthyology, 1-24. https://doi.org/10.1134/S0032945224700036

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