Investigación
El sisón común, un ave esteparia en fuerte declive, funciona como especie paraguas para otras aves de la estepa cerealista
Las poblaciones de aves esteparias han sufrido un espectacular descenso en toda Europa en las últimas décadas debido a la intensificación de la agricultura. En este contexto, identificar especies cuyos requerimientos de hábitat cubran los de otras especies, también amenazadas, puede ser de gran utilidad para el diseño de estrategias de conservación inclusivas que ayuden a salvaguardar comunidades, paisajes o ecosistemas. El sisón común (Tetrax tetrax), ave esteparia catalogada ‘En Peligro’ en España puede ser una de estas especies paraguas para el conjunto de aves más estrechamente dependientes de las estepas cerealistas.
Bando invernal mixto de sisones y gangas ibéricas. La ganga ibérica es una de las especies cuya favorabilidad de hábitat fue adecuadamente predicha por el modelo de sisón. Autor: Francisco Contreras Parody.
Investigadores del Grupo de Ecología Terrestre (TEG-UAM) y del Centro de Investigación en Biodiversidad y Cambio Global (CIBC-UAM), así como de la empresa consultora Biodiversity Node han mostrado cómo las variables de hábitat a escala de paisaje que diagnostican la favorabilidad de hábitat para el sisón común predicen igualmente la favorabilidad para otras especies de aves amenazadas dependientes de los paisajes de secano cerealista, tales como la avutarda, el aguilucho cenizo, la ganga ibérica y la calandria común. El modelo de favorabilidad de hábitat ajustado para el sisón predijo la favorabilidad para estas especies con una precisión y capacidad explicativa muy parecidas e igualmente robustas. Por el contrario, el ajuste del modelo a datos de aves esteparias generalistas o más ligadas a estepas leñosas fue mucho peor.
La necesidad de modelar la calidad de hábitat de distintas especies de forma robusta y comparable
“Los modelos de favorabilidad, que corrigen el sesgo de prevalencia (un desequilibrio entre datos de presencia y ausencia de las especies) y generan valores directamente comparables entre especies muy distintas, permiten poner a prueba el concepto de especie paraguas empleando el modelo estimado con una hipotética especie paraguas para comprobar si las mismas variables que funcionan con ella se asocian también a la favorabilidad para otras especies. Esto permite abordar más fácilmente la conservación de conjuntos de especies frente a la conservación ‘especie por especie’” comenta Manuel Morales, del Departamento de Ecología de la UAM y uno de los coautores del trabajo.
Hacia una conservación más integrada
“El uso de especies o taxones paraguas y otro tipo de indicadores biológicos permite optimizar esfuerzos de conservación, gestionando espacios protegidos y ecosistemas en general de forma más eficiente. La monitorización a largo plazo de los mismos basada en el seguimiento de estas especies o taxones es un buen ejemplo” añade Eladio García de la Morena, también coautor del estudio, doctor en Ecología de la UAM y director de la consultora Biodiversity Node, quien añade que “la reciente recatalogación del sisón a ‘En peligro de extinción’ debería motivar un incremento en los esfuerzos de conservación para esta especie que, de forma indirecta, también debería repercutir en beneficios para el resto de aves que le acompañan en las estepas cerealistas donde habitan”.
Referencia
Morales, M.B., Merencio, Á. & de la Morena, E.L.G. 2023. Evaluation of a potential umbrella species using favourability models: the case of the endangered little bustard (Tetrax tetrax) and steppe birds. Biodiversity and Conservation,
https://doi.org/10.1007/s10531-023-02655-2
Elaboración noticia: Los autores y UAM-Cultura Científica