LA INVENCIÓN DEL ALFABETO GRIEGO
"Y por cierto que, al instalarse en la región que
he citado, esos fenicios que llegaron con Cadmo - entre quienes se contaban
los Gefireos- introdujeron en Grecia muy diversos conocimientos, entre los
que hay que destacar el alfabeto, ya que, en mi opinión, los griegos
hasta entonces no disponían de él. En un principio se trató
del alfabeto que siguen utilizando todos los fenicios; pero, posteriormente,
con el paso del tiempo, a la vez que introducían modificaciones en
el sonido de las letras, lo hicieron también con su grafía.
Por aquellas fechas, en la mayoría de las regiones, sus vecinos eran
griegos de raza jonia, que fueron quienes adoptaron las letras del alfabeto,
que los fenicios les habían enseñado, y las emplearon introduciendo
en ellas ligeros cambios; y, al hacer uso de ellas, convinieron en darles
-como, por otra parte, era de justicia, ya que habían sido fenicios
quienes las habían introducido en Grecia - el nombre de 'caracteres
fenicios'. Semejantemente, los jonios, desde tiempos remotos denominan 'pieles'
a los rollos de papiro, dado que antaño, ante los raros que eran los
rollos de papiro, utilizaban pieles de cabras y de ovejas. Y, todavía
en mis días, hay muchos bárbaros que, para escribir, siguen
empleando ese tipo de pieles.
Precisamente, en el santuario de Apolo Ismenio, en Tebas de Beocia, he visto
con mis propios ojos, grabados sobre tres trípodes, caracteres 'cadmeos',
la mayoría de los cuales son similares a los caracteres jónicos.
Uno de los trípodes tiene la siguiente inscripción:
'Anfitrión me consagró de entre el botín que a los
Teléboas tomara'.
Este hecho, en cuanto a su datación, podría situarse en época
de Layo, hijo de Lábdaco, nieto de Polidoro y bisnieto de Cadmo.
Un segundo trípode dice en versos hexámetros:
'El pugilista Esceo, tras su victoria, me consagró -ofrenda primorosa-
para honrarte, diestro arquero Apolo'.
Esceo podría tratarse del hijo de Hipocoonte (si es que realmente fue
ese sujeto el oferente, y no otra persona que tuviera el mismo nombre que
el hijo de Hipocoonte), que vivió en época de Edipo, hijo de
Layo.
El tercer trípode dice, también en hexámetros:
'Laodamante en persona, en tiempos de su reinado, consagró un trípode
- ofrenda primorosa -, para honrarte a ti, Apolo, dios de certero tino'.
Justamente durante el reinado del tal Laodamante, hijo de Eteocles, los cadmeos
se vieron desalojados por los argivos, y se dirigieron al país de los
enqueleos. Por su parte los Gefireos se quedaron donde estaban, pero, posteriormente,
fueron obligados por los beocios a retirarse en dirección a Atenas".
(Heródoto, V, 58-61).