Las Universidades europeas acordaron en 2008 reforzar su papel en la enseñanza permanente como vía para profundizar en la dimensión social de la Educación Superior y atender a las demandas de una sociedad en transformación. En particular, la Asociación Europea de Universidades (EUA) aprobó una Declaración de las Universidades Europeas sobre el aprendizaje a lo largo de la vida según la cual la universidad asumirá un cometido esencial en este ámbito
Para atender a esta demanda las Universidades pueden actuar por sí mismas o en colaboración con otras instituciones, entidades empleadoras y organizaciones de trabajadores. La enseñanza a lo largo de la vida implica atender desde la Universidad las demandas de formación de un heterogéneo perfil de estudiantes, con diferentes motivaciones e intereses. En general, implica una concepción diferente del aprendizaje en la universidad, que no se limita a un único periodo en la vida, sino que facilita también el retorno de antiguos estudiantes con programas específicos con la finalidad de mejorar, actualizar y ampliar su proceso de aprendizaje. La formación permanente tiene que estar estrechamente entrelazada con los ámbitos primordiales de la universidad: la investigación, la docencia y la innovación.
El Real Decreto 1509/2008, que regula el Registro de Universidades, Centros y Títulos abre la posibilidad de registrar los títulos propios. Se tendrá en cuenta que la realización de estudios propios no supondrá en ningún caso la disminución de recursos humanos y materiales dedicados a las enseñanzas oficiales sino que complementarán la estructura de la oferta docente curricular oficial. Por ello, las enseñanzas propias de la universidad deberán adoptar estos parámetros en lo que respecta a los objetivos en términos de competencias de los títulos, la planificación de las enseñanzas, la elaboración de las guías docentes, la coordinación entre profesores, los planes de acción tutorial y el sistema de garantía de calidad. Las enseñanzas propias constituyen una seña de identidad de la comunidad universitaria, acorde con los principios de calidad académica, flexibilidad y compromiso social de la universidad.
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