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Tesis doctoral sobre síndromes de dispersión de plantas en islas de la Región Macaronésica

Imagen de satélite de las Islas Azores tomada con el satélite TERRA. | Autor: Jeff Schmaltz (MODIS Rapid Response Team, NASA/GSFC).

El jueves 21 de abril de 2022 a las 11:00 horas, María Leo Montes defiende su tesis doctoral titulada "Síndrome de dispersión de plantas y patrones de diversidad en dos archipiélagos macaronésicos". Esta investigación ha sido dirigida por la investigadora del Departamento de Ecología (UAM) Ana Margarida Coelho dos Santos y se ha realizado entre la UAM y el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC). El acto tiene lugar en la Sala de Grados del Edificio e Biología de la Universidad Autónoma de Madrid.

Resumen: La dispersión es una parte esencial del proceso de colonización y del establecimiento de nuevas poblaciones a larga y corta distancia. Los procesos dispersivos son especialmente relevantes en el contexto de la biogeografía de islas, ya que a menudo las islas se encuentran completamente aisladas del continente y los organismos que las colonizan han de atravesar barreras muy fuertes a la dispersión, como puede ser el mar.  En el caso de las plantas, a menudo se utilizan los síndromes de dispersión como subrogados de la capacidad dispersiva para estudiar los procesos dispersivos. Estos síndromes de dispersión se pueden dividir en tres grandes categorías según el vector dispersivo principal: aire en el caso de la anemocoria; agua en el caso de la hidrocoria y animales en el caso de la zoocoria, que a su vez puede dividirse en endozoocoria si las semillas son ingeridas y excretadas después, o epizoocoria si la dispersión se realiza externamente enganchadas a la piel o el pelo.

Esta tesis se centra en el estudio del papel de la dispersión en los patrones de distribución de las especies, utilizando como caso de estudio las plantas con semilla nativas de los archipiélagos de Azores y Canarias. En el marco de la biogeografía de islas, se han utilizado los síndromes de dispersión de las plantas para estudiar como la dispersión a pequeña escala condiciona dos atributos del nicho de las especies (tamaño y ocupación del espacio), la diversidad beta y la distribución a lo largo de gradientes geográficos y ambientales.

En su primer capítulo, en esta tesis se estudian las relaciones entre las dinámicas de nicho y los síndromes de dispersión en Azores. En el capítulo dos, se analizan los factores que condicionan la diversidad beta y cómo su efecto cambia a través de diferentes escalas en el mismo archipiélago. En el capítulo 3, se estudia la distribución y representatividad de los distintos síndromes de dispersión en la flora nativa de Azores y Canarias, considerando tanto el origen de las especies como factores geográficos y climáticos.

Los resultados conjuntos de esta tesis permiten profundizar en el conocimiento del papel que juegan los síndromes de dispersión en distintos patrones ecológicos. Específicamente, los resultados de esta tesis muestran que el papel de la dispersión en los patrones de distribución de las especies a pequeña escala no está todavía totalmente dilucidado. Además, los síndromes de dispersión de las plantas no parecen ser la mejor aproximación para estudiar procesos dependientes de la capacidad dispersiva de las especies a pequeña escala. Por tanto, deberían considerarse otros métodos que permitan estudiar la dispersión a pequeña escala de forma más precisa y así entender mejor cómo esta condiciona la distribución de la diversidad vegetal.